Tout un week-end de tournoi pour l’équipe benjamin AAA des Tornades de Longueuil.  En effet, du 26 février au 1^er mars 2015, se déroulait le 31^ième  tournoi annuel du Marsh Madness de la ligue de Cape Cod, près de Boston, au Massachussets.  Des dizaines d’équipes provenant de partout, principalement du nord-est des États-Unis, se donnent rendez-vous pour un tournoi  ouvert au Travel teams où des jeunes des catégories 4, 5, 6, 7 et 8^ième années s’affrontent dans deux niveaux de compétitions, AA et AAA.

Après une journée complète de voyagement, nos joueurs benjamins ont entamé leur tournoi le vendredi soir à 20 :00.   Rapidement ils ont compris que le calibre de jeu de la catégorie AAA dans laquelle ils étaient inscrits allait les obliger à fournir le meilleur d’eux-mêmes.  Leur adversaire, l’équipe de Nauset, a rapidement pris les devants en enfilant les 3 points avec une régularité déconcertante.  Les Tornades n’ont toutefois pas abandonné et ils ont réduit l’écart.  En deuxième demie, nos joueurs ont même réussi à prendre les devants par 6 points avec quelques minutes à faire.   Toutefois, en fin de match, le manque d’expérience de notre équipe contre une défensive de zone et le talent et le contrôle du meneur de jeu de nos adversaires, qui n’a pas quitté le terrain une seconde durant le match, a fait en sorte que les Tornades ont dû s’incliner par la marque de 40 à 37.   Un tir de 3 points, juste avant le sifflet final, n’est malheureusement pas resté dans l’anneau.  Ce n’était que partie remise.

Le samedi, deux matchs attendaient nos benjamins.   Le premier, contre l’équipe de Raynham, malheureusement diminuée par l’absence de 3 joueurs retenus pour des essais élite AAU, s’est soldé par une victoire facile, par plus de 30 points.    En fin de journée samedi, nos joueurs affrontaient l’équipe pour le moins imposante physiquement de Plymouth North.  Cette fois-ci, nos joueurs ont dû batailler ferme pour chaque panier.   Avec moins d’une minute à faire au match, notre équipe tirait de l’arrière par 6 points.  Toutefois, deux tirs de 3 points in extremis, dont un dans les dernières secondes,  sont venus combler l’écart, à la grande joie des partisans des Tornades.  En route pour la prolongation.   En temps supplémentaire, nos benjamins ont rapidement pris les devants.   Leurs adversaires n’ont eu d’autre choix que de prendre des fautes à répétitions et donc à forcer nos joueurs à réussir leurs lancers francs.   Ce qu’ils ont fait avec aplomb.   Victoire de 42-40.

Le dimanche matin 8 :00, notre équipe affrontait l’équipe hôtesse du tournoi, Sandwich, pour ce qui s’annonçait être  le match décisif ouvrant la porte à la grande finale.   Tous les espoirs étaient permis pour les joueurs et partisans des Tornades.    Toutefois, rapidement, l’équipe adverse a imposé son rythme et sa défensive de zone.   À la demie, les Tornades tiraient de l’arrière par 9 points.    La deuxième demie débute sur un tir de 3 points réussi par l’équipe de Sandwich.  12 points d’écart.   On sent la tension monter chez les joueurs et les partisans des Tornades.   Pour calmer tout le monde, l’entraîneure des Tornades prend un judicieux temps d’arrêt.   C’est maintenant ou jamais !  De retour au jeu, les benjamins entreprennent un furieux retour en augmentant la cadence et en forçant leurs adversaires à faire des erreurs.   Rapidement ils réussissent à réduire l’écart.   Avec 2 minutes à faire, les Tornades égalisent le pointage.   En fin de match, un panier suivi de deux gros lancers francs sous pression nous permettent de prendre les devant.   Pointage final Tornades 44 – Sandwich 40.   Quel match !

Voilà notre équipe en finale.    Mais avec un cinquième match en moins de 48 heures, allait-il rester suffisamment d’énergie à nos joueurs pour rivaliser avec l’équipe de Nauset, invaincue depuis le début du tournoi ?  Malheureusement, la supériorité physique, le style de jeu défensif hermétique et la domination du meneur de jeu de nos adversaire, joueur AAU par excellence dans la région, ont eu raison de notre équipe, mais non sans effort.   Nos Tornadoes, comme les avaient surnommés les hôtes du tournoi, ont tout donné.   Mais ils ont dû s’incliner par la marque finale de 45 – 39.   Bravo les garçons.   Vous avez représenté le programme des Tornades d’une manière exemplaire en jouant du basket inspiré et inspirant.  Ce que nous n’avions pas en grandeur et en poids, vous avez compensé en jouant selon vos forces, rapidité d’exécution et tirs précis.   Bravo Arnaud Konan, Fabrice Watier-Berthiaume, Kevin Lupetu, Mathieu Dobrowolskij, Ruddy Ouimet, Vincent Jodoin,  Alix Martin, Daniel Bouie, Louis Gagnon, Alexandre Perez Roussel, Jahmyl Telfort et Gabriel Urban.   Merci à l’entraîneure Isabelle Watier d’avoir initié et organisée ce voyage mémorable.    Et merci aux parents et amis accompagnateur d’avoir rendu ce périple possible.    Beaucoup de plaisir pour tout le monde.  En récompense, match de la NBA au TD Garden de Boston entre les Warriors de Golden State et les Celtics !   Quelques photos souvenirs se trouvent ici.